In Basel erklärte der Mathematiker Jakob Bernoulli den „alten Mütterchen, Gerngläubigen und Laien“, dass ein Komet keine Warnung Gottes, sondern ein glühender Klumpen Geröll sei. Und weil die Aufklärer hofften, den Menschen mittels Vernunft zum Licht und zur Freiheit zu führen, trugen sie ihr Wissen in umfangreiche Enzyklopädien zusammen.