Wir sind in Israel, und beobachten eine Szene in einem jüdischen Haushalt. Die Mutter Naomi ist mit ihrem kleinen Sohn Uri allein zuhaus, ein arabischer Maler ist auf dem Balkon zugange. Naomi ist sehr angespannt, die Situation behagt ihr nicht. Ein jüdischer Teenager, der sich zufällig unterhalb der Wohnung aufhält, kommt durch einen von Uri heruntergestossenen Hammer zu Tode, der Handwerker wird fälschlicherweise eines Attentats beschuldigt und verhaftet. Bis sich Naomi nach Tagen entschliesst, der Polizei den Ablauf des Unfalls zu berichten und den arabischen Handwerker zu entlasten, hat sich die Geschichte Schlag auf Schlag weiterentwickelt, mit beträchtlicher Sogwirkung für den Leser. Die aufgeladene Stimmung zwischen Juden und Arabern eskaliert. Naomis Familie und die Familie des Handwerkers begegnen sich.

Nach dem Unglück geraten Naomi und ihr Ehemann Juval von verschiedenen Seiten her unter Druck. Er nimmt einen Job in Nigeria an, die Familie zieht um nach Lagos. Naomi langweilt sich vornehmlich und hadert immer noch mit dem Unglück und ihrer Rolle dabei. Auch Uri scheint traumatisiert; in der israelischen Expat-Community findet sich die Kinderpsychologin Noga, die ihn in Therapie nimmt. Zufälligerweise ist Noga die Jugendgeliebte Juvals. Naturgemäss flammt die alte Liebe wieder auf. Und die Spätfolgen des Unglücks holen die Familie auch in Nigeria ein.
Das wirkt teilweise arg konstruiert, der Roman weist im zweiten Teil auch Längen auf, die Szenen in Lagos sind atmosphärisch weniger dicht als in Israel. Die erotisch aufgeladene Begegnung Naomis mit einer betont unabhängigen Nigerianerin dient allzu offensichtlich dazu, etwas Lokalkolorit und auch eine historisch-politische nigerianische Dimension in den Roman zu bringen.

Dennoch: Die Autorin beherrscht zweifellos das Erfolgsroman-Handwerk, mit eingestreuten Sexszenen und überraschenden Wendungen, das ist insgesamt gekonnt gemacht. Und es gibt zwei Elemente, die «Ungebetene Gäste» darüber hinaus auszeichnen:
Die studierte Psychologin Ayelet Gundar-Goshen versteht es hervorragend, psychologische Zusammenhänge plausibel darzustellen. Kleines Kabinettstück, wie die Kinderpsychologin Noga an eine traumatische Episode aus ihrer Kindheit erinnert wird; die Figur erhält eine Tiefenschärfe wie sonst keine.
Und vor allem sind die Ambivalenzen, das Misstrauen und der latente und offene Rassismus im jüdisch-arabischen Zusammenleben brillant und glaubwürdig geschildert. Naomi ertappt sich immer wieder bei sie selbst befremdenden Reaktionen, die sie dann im inneren Monolog zu verstehen versucht. Allein diese leider sehr aktuelle Dimension des Romans macht die Lektüre lohnenswert.