Der Roman spielt in der Reagan-Zeit, dank Rückblenden über die Generationen hinweg (erst von Prairie zu Frenesi zu Sasha, jetzt von Frenesis Freundin D. L. zu deren Eltern) entsteht allmählich ein Panorama der amerikanischen Nachkriegsjahre. So unkonventionell die einzelnen Erzählmomente bei Pynchon, so traditionell die Struktur.