Krakauers Ambition ist es, den religiösen Fanatismus zu verstehen; und Religion und Glauben überhaupt, aus dem der Fanatismus erwächst. Seine Ausgangsthese provoziert, da er die Wurzel des tödlichen Wahns in der Religion als solche vermutet; er hätte sich auch vornehmen können zu untersuchen, wo die Sollbruchstelle liegt, die einen religiösen Menschen von einem Fanatiker unterscheidet.