Brillante, klassische Erzählung, als hätte man Cechov nach Südindien transferiert. Den Auftakt bildet eine Morgenszene mit Mutter und krankem Kind, die auf einem Teppich im Wohnbereich schlafen. Der Hausherr und Vater ist aber weniger besorgt um das kranke Kind als darum, in welcher Aufmachung sich seine Frau zeigt: Die Schwester des Vaters  und der Schwager übernachten im Haus, sie behelligen ihn mit einem unangenehmen, aber legitimen finanziellen Anliegen.

Der Hausherr entpuppt sich als hoch angesehene Figur in der muslimischen Gemeinde. Allerlei Bittsteller machen ihm die Aufwartung, der eine braucht Geld für die Heirat seiner jüngsten Tochter, die nächste (eine andere Schwester unseres Helden) bittet um die Vermittlung eines Jobs für ihren Sohn. Mühsame Geschichten… Da kommt ein Fall gerade recht, der die Aufmerksamkeit aller Bittsteller absorbiert – angeblich ist ein Muslim nicht riten-gerecht beerdigt worden. Die Posse nimmt ihren Lauf, gekrönt von einem Begräbnis-Umzug mit der bereits verwesenden und entsprechend übel riechenden Leiche. Unser Held hat seine Ziele erreicht: sein Ansehen in der Gemeinde ist nochmals gestiegen, und die lästigen Forderungen sind fürs erste vom Tisch.

Sowohl der Vater wie auch der Leser haben in der ganzen künstlichen Aufregung den kranken Sohn vergessen. Erst im Schlussabsatz werden sie auf dramatische Weise daran erinnert. – Grossartig auch die Schilderung, wie sich ein religiöser Mob aufbaut, aus durchaus nicht immer heiligen Motiven.

Die Frauen der Gemeinschaft lassen den Mutawalli ihre Wut über sein Versagen im Amt spüren, die zum Tod eines Mädchens geführt hat. – Hübsch inszeniert zum Abschluss dieser simplen, traurigen Geschichte „Black Cobras“, die davon erzählt, wie sich Männer aus der Affäre ziehen und ihre Frauen verlassen können, obwohl die Sharia den Frauen Rechte zugestehen würde, die sie aber nicht durchsetzen können.

Ihr Sohn Yusuf will die 50-jährige Mutter nochmals verheiraten, die Vorbereitungen dazu trifft er heimlich. Die feindselige, renitente Schwiegertochter zeigt sich plötzlich konziliant. Kein Wunder, weiss die (Schwieger-) Mutter Mehaboob Bi nicht so recht, wo ihr der Kopf steht. Auch für den mit der südindisch-muslimischen Kultur nicht vertrauten Leser ist die Konstellation nicht leicht zu erfassen.

Wenig später aber ergreift sie, zuvor eher Spielball des Machtkampfes zwischen ihrem Sohn und der Schwiegertochter, in überraschender Weise die Initiative, sie ist diejenige, die „A decision of the heart“ fasst.

Sommerferien, und das Haus voller Kinder, die nichts als Unfug treiben. Die Dame des wohlhabenden Hauses weiss einen Ausweg und gibt dem Treiben ein Ziel: sie veranstaltet eine Massen-Khatna, die traditionelle Beschneidung der Knaben. Genaue Beschreibung der (blutigen) Zeremonie für die ärmeren Knaben der (eingeladenen) Nachbarschaft, die familien-eigenen Knaben werden fachgerecht in einer Klinik operiert. Themen werden angetippt, arm und reich, moderne und traditionelle Medizin, aber das Fest steht im Fokus der Geschichte.

Exemplarisch und schnörkellos brutal wird in der Titel-Erzählung die tiefe Einsamkeit einer muslimischen Frau und gleichzeitig ihre Abhängigkeit vom Familiennetzwerk vorgeführt. Vom Ehemann und der Herkunftsfamilie im Stich gelassen, eine Kinderschar am Hals. Auswegslos.

Mushtaq zeigt sich als begnadete Erzählerin: sie evoziert die Welt eines achtjährigen Mädchens, in zauberhaft-magischen Episoden. Die Rahmenhandlung vielleicht nicht so zwingend.

Eher die Erzählung einer Erzählung, für einmal bleiben die Figuren blosse Schemen.

Die Klage einer Frau vor Gott, der die Welt unerträglich gemacht hat für die Frauen.