Genji ist jung und attraktiv, und um seinen Ruf besorgt in seinen Liebesaffären; aber gegen die Geschwätzigkeit ist kein Kraut gewachsen. – Natürlich verdanken wir eben dem „terrible gossip“ diesen Roman.

Genji wird hier beobachtet, in einer Unterhaltung mit Freunden über Frauen, und was sie attraktiv macht. Die Autorin übernimmt die Perspektive eines Mannes.

Genji im Haus seines Schwiegervaters, auf der Suche nach einem Haus, wo er die Nacht verbringen kann. Empfohlen wird ihm das Haus des Governor of Kii, der in Diensten des Schwiegervaters steht; allerdings wird das Haus voller Frau sein. Das stört Genji nicht. – Rolle der Vorhänge in den Palästen, oder auch der Fensterläden, s. gleich p. 40. Verbergen und enthüllen; der Sichtschutz ermöglicht das Belauschen.

Hmm, war es denn üblich, Frauen einfach aus ihrem Schlafzimmer zu entführen? Genji ist überrascht vom (doch eher milden) Widerstand Utsusemis, auch wenn er gleich darauf insistiert, dass er so etwas noch nie getan hat; ein Argument dafür, dass das Schicksal sie zusammengebracht haben muss. – Die Zofe Utsusemis übrigens hatte in der Dunkelheit den Entführer an der „fragrance“ erkannt, Benl übersetzt „Räucherduft“, und nur deswegen nicht interveniert.

Wenig später (p. 44) heisst: „It pained him to be the culprit, but he knew he would have been sorry not to have had her.“ Güterabwägung der eigenen Art. Nicht in Frage gestellt wird die grundsätzliche Verfügbarkeit Utsusemis.

Die Autorin konstatiert die abkühlende Liebe zu der „great lady of Rokujo“ und schildert den morgendlichen Abschied aus ihrem Haus, den Genji zu einem Flirt mit der Dienerin Chujo nutzt. Wenn Genji einer Herrin den Hof macht, dann gern auch gleich ihren hübschen Angestellten, die ihm dann auch ergeben sind. – Jetzt kehrt die Geschichte in einer etwas schwerfälligen Wendung (Benl übersetzt die „Oh yes“-Stelle mit „Nun, …“) zu einer mysteriösen Nachbarin Koremitsus zurück, mit der Genji bislang nur korrespondiert.

Genji wirkt auf alle Sinne, hier bezirzt er eine „gentlewoman“ mit seiner Stimme, die bemerkt hat, dass er ihre Herrin belauscht, einmal mehr versteckt, jetzt hinter screens (sonst gern curtains, blinds, oder shutters).

„On the whole“: bei der Anzahl Frauen ist es allerdings – zumal für den Leser – nicht ganz einfach, den Überblick zu behalten. – Reichlich machistischer Auftakt zum „Safflower“-Kapitel: Kaum eine Frau kann Genji widerstehen.

Wie wichtig sind Briefe! Und wie wichtig ist nicht nur der Inhalt, sondern auch die Form, das Papier, die Schrift, die Parfümierung etc.

Vom Kavalier wird erwartet, dass er noch vor dem Morgengrauen einen morning letter an die Geliebte schickt. Hier aber hatte Genji das versäumt; sein Begehren war nach einem enttäuschend verlaufenen Besuch bei einer allzu schüchternen „Highness“ erloschen. Mit schlechtem Gewissen schickt er erst am darauf folgenden Abend einen Brief an sie, der zum Ausdruck bringt, dass er sie (zunächst) nicht mehr sehen will. „Her Highness“ reagiert mit einem Brief, der allein durch die Papierwahl und die Schrift Enttäuschung, aber wohl auch fehlenden Geschmack verrät. Genji muss ihn erst gar nicht lesen.

Aoi, Genjis vernachlässigte, schwangere Frau ist krank. Exorzisten werden bemüht, die die Krankheit hervorrufenden Geister auszutreiben; vergeblich. Spekuliert wird, ob möglicherweise eifersüchtige Geliebte Genjis dahinterstecken, oder ein Geist schuld ist, der die Familie seit Generationen plagt (eine Erbkrankheit?).

Wenig später erfährt der  geschockte Genji, dass der Geist seiner (von ihm ebenfalls vernachlässigten) Geliebten Rokujo Haven in Aoi steckt. (p. 185)

Aoi stirbt, nachdem sie einen Sohn geboren hat. Rokujo kondoliert Genji etwas später, aber  „her pretense of innocence repelled him“, p. 190. Wirft Genji Rokujo vor, dass ihr Geist Aoi heimgesucht und getötet hat?

Eine von Genjis vernachlässigten Geliebten, Rokujo Haven, versteht es, ausgezeichnete Briefe zu schreiben. Warum kann sich Genji ihr nicht ganz hingeben? Er kann offenbar nichts daran ändern, er ist seinen widerstreitenden Gefühlen ausgeliefert, und hadert mit ihnen.

Vgl. auch p. 199: „How unruly the heart is!“ Als er beschlossen hat, die immer noch sehr junge Murasaki zu seiner Ehefrau zu machen, will er keine Nacht mehr ohne sie verbringen will. Zuvor hat er sie nur von Zeit zu Zeit getroffen.

Genji bedrängt Fujitsubo, die Gemahlin des verstorbenen Kaisers, mit der er ein Kind gezeugt hatte, das der Kaiser für seines hielt. Fujitsubo fürchtet immer noch, dass das Geheimnis ans Licht kommt, und meidet Genji. Der verschafft sich aber Zutritt, worauf Fujitsubo einen Schwächeanfall erleidet. Genji bleibt verborgen über Nacht in einer Kammer in der Nähe. Jetzt sieht er seine Geliebte bei Tageslicht, zum ersten Mal seit er ein Mann geworden ist, wie der Kommentar spekuliert. Zuvor immer nur nachts, und durch Vorhänge etc.

Genji im Exil in Suma; aber er hält den Kontakt mit seinen „Ladies“, man tauscht delikate Briefpoeme aus, in denen viel von „wet sleeves“, dem Vergiessen von Tränen, und „sorrow“ die Rede ist.

Wahrhaft im Exil… Überall sonst fliegen Genji die Herzen und die Blicke zu, hier in Suma scheint er ein Fremder zu bleiben, bei diesem mutmasslich primitiven „Bergvolk“ (das am Meer lebt). Er vermisst Murasaki, aber Suma kann er ihr nicht zumuten.

Das Exil ist beendet, Genjis Leute wieder eingesetzt in Amt und Würde.

Der vielseitige Genji ist auch ein äusserst begabter Maler: seine Darstellung des Exils in Suma bringt am Hof alle zum Weinen, und entscheidet einen Mal-Wettbewerb zugunsten seiner Partei.

Genji sucht einen Vorwand für den Besuch der von ihm begehrten Asagao, aber seine Gefolgsleute – wie auch Murasaki – durchschauen ihn. Unverbesserlich wandelt er auf Freiersfüssen, zu seinem grossen Ärger weist ihn aber Asagao ab. Er befürchtet, dass er sich zum Gelächter macht, wenn er in fortgeschrittenem Alter seinen offensichtlichen Bemühungen zum Trotz Asagao nicht für sich gewinnen kann (p. 390).

Yugiri, Genjis frühreifer Sohn, entdeckt Murasaki in der Dämmerung, quasi seine Stiefmutter, von der Genji ihn bislang wohlweislich ferngehalten hatte. Benl übersetzt hier übrigens: „und so zog er am Saum ihres Gewands.“

Der noch sehr junge Teenager muss eine Liebesenttäuschung verkraften: sein Liebesverhältnis zu der nur wenig älteren Cousine Kumoi no Kari ist entdeckt worden, und ihr Vater sorgt dafür, dass er sie nicht mehr sehen kann.

Ukon, ehemals Dienerin Yugaos, jetzt in Diensten Genjis, wirft ihrem Herrn hier erstaunlich direkt den Tod Yugaos vor. Wenn Genji die (naturgemäss sehr hübsche, wohlgeratene) Tochter Yugaos bei sich aufnimmt, kann er seine Schuld wieder gut machen.

Tamakazura, die immerhin schon 21-jährige Tochter Yugaos (und von Genjis Jugendfreund To no Chujo), wird in Genjis Haus aufgenommen. Wichtig offenbar, dass sie bei ihrer Ankunft nicht einen allzu dörflich-rückständigen Eindruck erweckt.

Genji hat seine Geliebten um sich herum versammelt, in den verschiedenen Flügeln und Pavillons seines Anwesens. Wo verbringt er die Neujahrs-Nacht? Er lässt sich von der Anmut Akashis verführen, auch wenn ihm das beispielsweise bei Murasaki Ärger einbringen wird, die sich von seiner Ausrede nicht täuschen lässt, er sei sei wie ein Knabe einfach eingeschlafen und niemand habe ihn geweckt.

Genji kann dem jugendlichen Reiz Tamakazuras nicht länger widerstehen, die er wie ein Ersatzvater bei sich aufgenommen hat; er sieht in ihr ihre Mutter, seine einstige Geliebte Yugao. Tamakazura ist unglücklich ob seiner Annäherungsversuche. Er schalt sie:

„Any woman should properly yield, it seems to me, even to a complete stranger, because that is the way of the world (..).“ p. 475. Und natürlich soll sie erst recht ihm gegenüber keinen Widerstand leisten.

Tamakazura, von vielen umworben, nicht zuletzt von Genji selbst, wird an den „Commander of the Right“ Higekuro vergeben. Darob ist dessen Hauptgemahlin nicht erfreut, und sie leert den Inhalt eines Räucherofens über ihren Mann aus, als der sich anschickt, zu Tamakazura zu gehen, die sich übrigens ihrerseits mit Higekuro nicht anfreunden kann.

Higekuro ruft mitten in der Nacht Mönche, die die Ehefrau „behandeln“ (mit Gebeten, aber auch mit Schlägen).

Tamakazura kommt jetzt öfters zu Besuch; Genji hatte ihr lange nachgestellt, doch jetzt scheint sein Jagdtrieb allmählich zu erlahmen.

Murasaki bringt wieder den Wunsch vor, eine Nonne werden zu dürfen. Genji lehnt ab: seine Gefühle für Murasaki lassen so etwas nicht zu. Genjis Primat des – eigenen – Gefühls, hinter dem Murasakis Gefühle zurückstehen müssen.

Wenig später erkrankt Murasaki schwer, und Genji veranlasst verzweifelt alle möglichen Rituale, die zur Heilung beitragen sollen. Aber auch jetzt kann er sich nicht überwinden, Murasakis Wunsch zu erfüllen. Die Krise spitzt sich zu, Murasaki ist eine Zeitlang schein-tot, und erholt sich nur sehr langsam.

Lange Zeit hatte Genji seine junge Frau Onna San no Miiya vernachlässigt, weil er sich um die schwer kranke Murasaki kümmerte. Aber auch Onna geht es schlecht; sie hat sich von Kashiwagi, Sohn von Genjis Rivalen-Freund To-no-Chujo, der sie seit langem begehrte, verführen lassen, oder vielleicht besser: überwältigen lassen. Das schlechte Gewissen plagt sie. Zufällig entdeckt Genji einen Liebesbrief Kashiwagi. Er ist sehr verärgert. – Dass er oft in der Rolle Kashiwagis war, und er seinen Frauen immer wieder untreu war, kümmert ihn kaum. Er hätte aber auch nie einen derart expliziten Brief verfasst.

Genji kommt kaum darüber hinweg, dass sich seine Frau Onna San no Miya mit Kashiwagi eingelassen hatte, und die beiden die Eltern des hübschen Kaoru sind. Reflexion über Genjis Karma, die aber in eine etwas merkwürdige Richtung geht – er beklagt, dass ausgerechnet Onna San no Miya fremdgegangen ist (und sich ins Kloster zurückgezogen hat), die er sonst in allen Belangen überaus geschätzt habe. Das stimmt kaum überein mit früheren Gefühlsregungen Genjis gegenüber der eher ungeliebten Gattin.

Führt die Autorin hier vor, wie Genji sich selbst etwas vormacht und damit vielleicht die explizite Erinnerung daran vermeidet, dass er selbst heimlich der Vater eines vermeintlichen Kaisersohns ist, also auch schon in einer mit Kashiwagi vergleichbaren Rolle war, sind Genjis Gefühle derart schwankend, oder hat die Autorin einfach nicht mehr im Blick, dass Genji der jungen Gattin eher abgeneigt ist?

Die Mutter der Witwe Kashiwagis, Second Princess Ochiba, der Yugiri unentwegt, wenn auch sehr vorsichtig den Hof macht, ist erkrankt; offenbar hält man die Krankheit für ansteckend.

Murasaki ist gestorben; Genji versinkt in tiefe Depression. Schöne Formulierung zum Auftakt des „Seers“-Kapitel.

Kaoru, Sohn Onna San no Myias und Kashiwagis, versucht dem Geheimnis seiner Herkunft auf die Spur zu kommen; offiziell ist er ja Genjis Sohn. Er zeichnet sich durch seinen Geruch aus, der nicht von Parfums stammt. – Prinz Niou, Sohn des Kaiserpaars, und damit Genjis Enkel (seine Tochter Akashi ist die Kaiserin), versucht einen Duft herzustellen, der sich mit Kaorus körpereigenem Duft messen kann.

Wer will die beiden Töchter von Hachi no Miya, Bruder Genjis, zur Frau nehmen? Sie werden in abgelegenen Haus in den Bergen allmählich älter, und kein ernsthafter Freier zeigt sich. Ausnahme: His Highness of War, Niou, Enkel Genjis. Und er scheint sich gleich für beide Töchter zu interessieren. Etwas merkwürdig, zumal die beiden charakterlich auch recht unterschiedlich sind. Ist er mehr in die Idee verliebt, die beiden Mädchen nobler Herkunft aus der Einsamkeit zu erlösen, als in eine konkrete Person?

Kaoru belagert die beiden Töchter des verstorbenen Hatchi no Miya, Bruder Genjis. Wem genau seine Zuneigung gilt, ist nicht immer klar, aber er scheint sich jetzt auf die ältere der beiden zu fokussieren. Lange hält er die noble Zurückhaltung aufrecht, und zählt darauf, dass sie sich ihm ergibt, mit der Zeit. Aber allmählich verliert er seine Geduld, und hier zitiert er eine der „gentlewoman“ der Schwestern, um sich über das Verhalten der Begehrten zu beklagen – und sie auf seine Seite zu ziehen. Eine Heirat mit Kaoru würde auch die Stellung der Bediensteten der Schwestern verbessern. Kaoru verschafft sich ein Einfallstor für einen nächtlichen Überfall. Die Schwestern sind im eigenen Haus ohne Schutz.

Niou mit einer schwer zu übertreffenden Liebeserklärung für die jüngere der Schwestern, Naka no Kimi. Offenbar kann man im Voraus auch über seine künftigen Leben verfügen.

Aus seinem Versteck beobachtet Kaoru Ukifune, die dritte Tochter von Hachi no Miya. In die älteste Tochter hatte er sich verliebt, nach deren Tod übertrug er die Gefühle auf die jüngere Tochter, die aber mit Niou verheiratet ist, mittlerweile, und ein Kind geboren hat. Jetzt also ist es die jüngste Tochter, die Kaoru, der trotz seines unverwechselbaren herrlichen Geruchs unentdeckt bleibt in seinem Versteck, begehrt.

Mit einer List hat sich Prinz Niou Zugang zum Schlafgemach von Ukifune verschafft; aus Lust am Abenteuer, aber auch in Rivalität zu Kaoru, der Ukifune versteckt hält. Schrecklich die Hilflosigkeit Ukifunes, die anstatt um Hilfe zu schreien bloss weint, weil sie an ihre Halbschwester denken muss, die mit Niou verheiratet ist. Geradezu komisch dann aber , dass auch Niou weint, offenbar weil er befürchtet, dass er Ukifune in Zukunft nicht mehr sehen kann.

Ukifune strandet nach missglücktem Suizidversuch bei einer buddhistischen Nonne, die sie hingebungsvoll pflegt; Ukifune will aber nicht genesen. Der Bruder der Nonne, ein hochrangiger Priester, besucht die Kranke. – Schönheit als Verdienst.