Mrs Dashwood ist eine Witwe mit drei Töchtern, die von ihren wenig liebenswürdigen Verwandten aus dem angestammten Haus in Sussex gedrängt wird. Die Familie findet ein bescheideneres Cottage in Devonshire bei einem Cousin von Mrs Dashwood, Sir John, der sich hoch erfreut zeigt über die neuen Nachbarinnen. Die jungen Frauen, die „Misses Dashwoods“, sind hübsch, bringen Abwechslung in das Sozialleben, und sind Anlass für endlose Klatschgeschichten. Welche Männer werden sie sich angeln?

Im Zentrum steht die besonnene älteste Tochter, die 19-jährige Elinor. Sie versucht inmitten hochgehender Spekula- und Emotionen einen kühlen Kopf zu bewahren und Verantwortung für die ganze Familie zu übernehmen. Die Männer geben aber auch ihr Rätsel auf, mit merkwürdigem Verhalten – liebt Willoughby nun die Schwester Marianne oder nicht? Und kann sie selbst Edwards sicher sein? Nein! Er ist einer anderen versprochen! Mit diesem Paukenschlag endet das doch eher gemächliche Volume One.