Elinor, gerade mal 19 Jahre alt, ist in gewisser Weise das Oberhaupt der Familie nach dem Tod des Vaters. Die Familie der Stiefbruders hat das Gut geerbt, auf dem die Dashwoods bis anhin lebten, eine Krise bahnt sich an, zumal die Ehefrau des Stiefbruders der Schwiegerfamilie nicht wohlgesinnt ist. Marianne ist die mittlere Schwester, die sich ganz ihren Gefühlen hingibt. Die jüngste, Margaret, ist gerade mal 13 Jahre alt, und scheint nicht viel «sense» geerbt zu haben. Ob die Mutter es noch lernen wird, ihre Gefühle zu meistern?

Der Umzug des Frauen-Haushalts nach Devonshire ist beschlossene Sache. Ganz ohne «servants» müssen sie nicht auskommen, auch wenn sie uns hier nicht näher vorgestellt werden.

Marianne war gestürzt, als sie sich mit ihrer jüngeren Schwester Margaret vor dem Regen in Sicherheit zu bringen versuchte. Ah, diese klassische Szene, wie gemacht für eine filmische Umsetzung!

Edward Ferrars besucht endlich das neue Heim der Dashwoods in Devonshire. Aber er benimmt sich merkwürdig, ist recht reserviert, der Flirt mit Elinor scheint keine rechte Fortsetzung zu finden. Und schon muss er wieder weg, aus undurchsichtigen Gründen, irgendetwas in der Welt ruft ihn, und die ans Haus gebundenen Frauen bleiben rätselratend zurück.

Das Muster kommt einem inzwischen bekannt vor: Willoughby hatte sich in ähnlicher Weise plötzlich verabschiedet, und Marianne in Tränen zurückgelassen. Weniger dramatisch der Abschied von Brandon kurz vor einem geplanten Ausflug. Aber auch dort schien der Mann Emotionen ausgesetzt, die für die Frauen kaum zu deuten waren.

Elinors Hauptbeschäftigung nach der Abreise von Edward scheint es zu sein, über sein seltsames Benehmen nachzudenken: «every day afforded her leisure enough to think of Edward, and of Edward’s behaviour, in every possible variety which the different state of her spirts at different times could produce; – with tenderness, pity, approbation, censure, and doubt.» (p. 91)

Charlotte Palmer, eine Klatsch-Wundertüte, über Brandon, der ihr angeblich verraten hat, dass Willoughby Marianne heiraten wird. Elinor etwas überrumpelt…

… weil er ein und derselbe ist. Lucys ältere Schwester kann es sich nicht verkneifen, darauf anzuspielen, dass Elinor und Lucy in den selben Mann verliebt sind. – Elinor gibt ja vor, dass sie nicht weiss, dass Lucy ein doppeltes Spiel mit ihr treibt. Das wird nach dieser Bemerkung noch etwas schwieriger.

Lucy deklariert, dass sie die Beziehung zu Edward sofort auflösen würde, wenn ihr Elinor dazu raten würde. Worin besteht die «insincerity» Lucys? Darin, dass sie Elinor in eine delikate Position bringt, dass sie einer eigenen Agenda folgend tatsächlich solch einen Ratschlag erteilen sollte? Oder meint Elinor, dass Lucy tatsächlich die Beziehung auflösen könnte, auf den blossen Ratschlag einer Halb-Fremden?

Nach überlangem Rästelraten über die Gefühle Willoughbys jetzt also dieser Brief, der keinen Zweifel am Bruch mit Marianne lässt, aber nicht einmal anerkennt, dass er jemals tiefere Gefühle für sie hatte. Marianne aufgelöst, Elinor an ihrer Seite.

Colonel Brandon erzählt Elinor die Geschichte von Eliza, einem nicht-verwandten Mädchen, für das er die Verantwortung übernommen hatte – offenbar hatte Willoughby die 15-jährige geschwängert und sie dann sitzen gelassen. Damit ist natürlich Willoughby endgültig disqualifiziert. Zugleich bringt sich Brandon wieder in Position als Verehrer Mariannes. Vielleicht legt jetzt Elinor ein gutes Wort für ihn ein bei der Schwester?

Einmal mehr hat sich Elinor mit Lucys Umgarnungen abzugeben, die zum Ziel haben, Elinor auf Distanz zu Edward zu halten, als eben jener Edward die beiden jungen Damen überrascht. Filmreife Szene.

Die Verlegenheit auf allen Seiten ist gross, und sie wird nicht kleiner, als Marianne, die nichts von Lucy Beziehung zu Edward weiss, dazu kommt, und sich sehr freut, den vermeintlichen Verlobten ihrer Schwester zu sehen, und entsprechende Besitzansprüche macht. «Poor Edward muttered something, but what it was, nobody knew, not even himself.» (p. 208) – Herrlich.

Lady Middleton fremdelt mit den Miss Dashwoods. Sie bezichtigt sie der Satire, ohne genau zu wissen, was das ist. Nun, Jane Austen demonstriert es hier… Aber vielleicht liegt die Lady nicht ganz falsch; denn sie selbst scheint prinzipiell der Ironie nicht fähig, währenddem man dies mindestens Elinor schon zutraut.

Edward Ferrars und Lucy Steele hatten die Impertinenz, sich nicht standesgemäss zu verlieben, was bei der Schwester und Mutter Ferrars zu halben Ohnmachtsanfällen führte. Für Mr. Dashwood kommt es völlig unerwartet, dass Mrs Jennings Sympathien für Edward zu hegen scheint. – «Not open for provocation» ist ein elegantes, höfliches Synonym für stupide, und auch der andere hervorragende Charakterzug Dashwoods, Geiz und Geldgier, wird hier schön ironisch in Erinnerung gerufen. – Brillant.

Ah die vorbildliche Elinor, sie erzählt den Klatsch nicht einfach weiter an Mrs Jennings! Lucys Schwester hatte Lucy und Edward belauscht. Edward hatte es Lucy freigestellt, die Beziehung zu beenden, da er ihr kein materiell abgesichertes Zusammenleben garantieren kann. Lucy hatte das abgelehnt, und das Paar hatte beschlossen, auf eine Anstellung Edwards zu warten und sich erst dann zusammenzutun.

Gerade für Marianne muss London mit der endlosen Abfolge von gesellschaftlichen Anlässen eine Last gewesen sein. Jetzt – zurück auf dem Land – atmet sie auf. Endlich räumt auch die Autorin der jüngeren Schwester wieder etwas eigenständigen Raum ein, nachdem zuvor Elinor lange dominiert hatte.

Lucy Steele heiratet Robert Ferrars! Da geht es Elinor nicht anders als dem Leser, der staunt, wie Jane Austen hier ein happy end heranzaubert. Robert hatte selbstgefällig ausgeführt, wie er seinen Bruder Edward vom Vorhaben hätte abbringen können, Lucy zu heiraten. Adäquate Strafe für Hochmut und Dummheit Roberts und seiner Mutter, die Robert zunächst genauso verbannt wie sie es zuvor mit Edward gemacht hatte. – Aber dabei bleibt es nicht; Robert und Lucy schaffen es bald, sich bei der Mutter wieder einzuschmeicheln. Es findet zusammen, was zusammengehört: Mrs Ferrars, Tochter Fanny und John, sowie Sohn Robert und Lucy. Edward hat sich aber glücklich von seiner Familie absetzen können. Happy end hier, happy end da.